floating page sharers

Über den Wolken...

Beech Model 17 Staggerwing in Zell am See, by Steinerwirt

... muss die Freiheit wohl grenzenlos sein.

Ich habe im Steinerwirt einige besondere Menschen kennengelernt: aber ein Weltenbummler vom Format eines Bill Charney ist mir bis dato nicht untergekommen. Bill hat bereits sein halbes Leben im Cockpit verbracht. Seine Karriere begann als Linienpilot bei United Airlines. Nebenbei flog er Militärjets bei der Air National Guard, danach als aktiver Kampfpilot unter anderem in Nord Korea und Vietnam. Nach seinem Abschied vom Militär machte er bei United Airlines Karriere. Sage und schreibe 33,000 Flugstunden hat Bill insgesamt im Cockpit verbracht - von der Boeing 747 bis zum Thunder Jet. Würde jemand täglich 8 Stunden lang fliegen, so bräuchte er dafür über 11 Jahre.

Beech Model 17 Staggerwing Cockpit by Steinerwirt, on Flickr

Heute ist Bill 75 Jahre alt und fliegt um die Welt. Allein, dafür in einem Flugzeug, das nur wenig jünger ist als er selbst. Die Beechcraft Model 17 - auch bekannt unter dem Namen "Staggerwing" wegen ihrer versetzten Tragflächen - gilt als Klassiker unter den Oltimern. Das erste Mal sah Biff Windsock - Bills Pseudonym aus seinen Tagen bei United - eine Staggerwing 1940 bei einer Flugshow. "Es war Liebe auf den ersten Blick", sagt er und sein Blick spricht Bände. Wer dieses Flugzeug sieht, dem ist alles klar: die Staggerwing ist kraftvoll, elegant und wunderschö. Wie Bette Davis. Oder Lauren Bacall. In den 30er Jahren war der Doppeldecker DAS Flugzeug für Ölmagnaten, der erste Learjet seiner Zeit. Dementsprechend stylish ist das Interieur: Ledersitze mit Lammfellbezug, Leselampen, alles vom Feinsten. Und mit einer Reichweite von 1700 km und einer Höchstgeschwindigkeit von 430 km/h und kommt man nicht nur weit, sondern auch schnell ans Ziel. Mit dem Tempo konnte die Liebe nicht mithalten: über 50 Jahre dauerte es, bis Bill seine Staggerwing endlich erobern konnte. Seither ist "The Red Rockette" - die er nach der weltberühmten Tanztruppe aus New York benannte - seine ständige Begleiterin.

The Powerful Beech Staggerwing in Zell am See, by Steinerwirt

Aber Bill hat nicht nur das Fliegen im Kopf. Er unterstützt aktiv die Hilfsorganisation "Wings of Hope", die Versorgungsnetzwerke und Krankenstationen in entlegenen Gebieten betreut. Als Transportmittel in der afrikanischen Savanne oder dem Urwald in Mittelamerika kommen oft Kleinflugzeuge zum Einsatz. Das ist aber nicht der Grund, warum Bill Wings of Hope schätzt. "Was mir an Wings of Hope gefällt ist ihre absolute politische, religiöse Unabhängigkeit. Sie helfen einfach den Notleidenden." Übrigens: Wings of Hope ist 2011 für den Friedensnobelpreis nominiert.

Aber was bringt einen Weltreisenden überhaupt nach Zell am See und in den Steinerwirt? Es ist die Suche nach dem perfekten Apfelstrudel. Neben der Fliegerei sind Süssspeisen die grosse Leidenschaft von Captain Windsock. Und um den ultimativen Apfelstrudel zu finden, kann man schon mal rund um die Welt fliegen, von Neuseeland über Australien, Malaysien, Thailand, Indien, den Persischen Golf, Zypern und Griechenland nach Österreich. Nur in Vietnam durften er und die Staggerwing nicht einreisen. Mangelnde Flughöhe, so die offizielle Version. Bill nimmt es nicht tragisch. Der Apfelstrudel gehört ja nicht unbedingt zu den Nationalgerichten Vietnams. Und schliesslich soll man sein Ziel nie aus den Augen verlieren.

Captain Bill Charney at Steinerwirt in Zell am See